Województwo Śląskie otrzymało nagrodę dla najbardziej innowacyjnego regionu europejskiego „AER Innovation Award". Nagroda przyznana za projekt SEKAP - System Elektronicznej Komunikacji Administracji Publicznej - została wręczona w Belfort (Francja) podczas posiedzenia Zgromadzenia Regionów Europy.

SEKAP ruszył 25 kwietnia 2008. W realizację przedsięwzięcia zaangażowane są 54 jednostki samorządu terytorialnego. System umożliwia mieszkańcom, przedsiębiorcom oraz organizacjom rozpoczęcie i załatwienie spraw urzędowych przez Internet. SEKAP powstał na zlecenie Urzędu Marszałkowskiego. W zasięgu urzędów włączonych w SEKAP mieszka ponad 3 milionów mieszkańców z terenu województwa. W przyszłości możliwe jest włączenie do SEKAP pozostałych urzędów i instytucji regionu. Całkowity koszt projektu to 22,2 mln zł z czego 75% kosztów (15.7 mln zł) zostanie sfinansowane przez Unię Europejską ze środków pochodzących z Europejskiego Funduszu Rozwoju Regionalnego w ramach Zintegrowanego Programu Operacyjnego Rozwoju Regionalnego.

Województwo Śląskie zdobyło nagrodę ex aequo z regionem Zachodnia Gotalandia ze Szwecji (regionem partnerskim Województwa Śląskiego) Nagrodzony projekt dotyczył wsparcia dla MŚP.

Konkurs AER Innovation Award organizowany był w tym roku po raz czwarty. „Województwo Śląskie przystąpiło do tego konkursu po raz pierwszy. To, że zdobyliśmy nagrodę, świadczy, że nasze projekty i wdrażane pomysły są naprawdę dobre i mamy czym się czym chwalić w całej Europie' - mówi Marszałek Bogusław Śmigielski.

W imieniu Województwa Śląskiego nagrodę odebrał wicemarszałek Adam Stach.

Uroczystość była częścią prezentacji „Regiony w działaniu", podczas której prezentowano także programy realizowane w innych regionach - członków ARE, m.in. pogram dla młodzieży Eurodyssée oraz LOJIQ.

Zgromadzenia ARE w Belfort odbyło się pod hasłem „Innowacyjność w regionach: energia rozwiązaniem dla wzrostu zatrudnienia w Europie". W czasie posiedzenia omówiono m.in. sprawy zmiany statutu organizacji i raport z audytu za 2008 rok. Przyjęto projekt budżetu na 2010. Odbyła się debata "Regionalny aspekt energii i zmian klimatycznych" oraz warsztaty związane z innowacyjnością, energią i zmianami klimatycznymi. Zaprezentowano raport z działalności poszczególnych Komisji ARE: ds. Rozwoju Regionalnego i Gospodarki, ds. Polityki Społecznej i Zdrowia, ds. Kultury, Edukacji i Współpracy Międzyregionalnej, Stałego Komitetu ds. Instytucjonalnych, Stałego Komitetu ds. Ewaluacji.

W czasie posiedzenia wręczono także nagrody w konkursach ARE dla Regionu najlepiej informującego mieszkańców o Unii Europejskiej oraz Regionu najbardziej sprzyjającego młodzieży.

Województwo Śląskie jest członkiem Zgromadzenia Regionów Europy (ARE - Assemblée des Régions d'Europe) od 2000 roku. Zgromadzenie skupia członków z ponad 270 regionów z 33 krajów Europy. Najważniejszym celem organizacji są działania na rzecz zachowania różnorodności kulturowej w Europie, promowanie koncepcji regionalnej demokracji, wspieranie wymiany doświadczeń w zakresie administracji publicznej i rozwoju regionalnego poprzez programy szkoleń dla przedstawicieli samorządów lokalnych.