Polska zobowiązana została w dziedzinie polityki wodnej do dostosowania do prawodawstwa polskiego postanowień Ramowej Dyrektywy Wodnej oraz dyrektywy Rady 91/271/EWG dotyczącej oczyszczania ścieków komunalnych.

Dyrektywa dotycząca oczyszczania ścieków komunalnych obliguje Rząd Rzeczypospolitej Polskiej do wyposażenia terenów o dostatecznym stopniu zaludnienia i koncentracji działalności gospodarczej, nazwanych aglomeracjami, w zbiorcze systemy oczyszczania ścieków komunalnych. Wymóg ten dotyczy obszarów, na których wytwarzane ścieki posiadają ładunek substancji organicznych biologicznie rozkładalnych powyżej 2 000 RLM tj. „równoważnych mieszkańców”. 1 RLM zdefiniowany został jako ładunek zanieczyszczeń wyrażony wskaźnikiem pięciodobowego biochemicznego zapotrzebowania na tlen w ilości 60 g tlenu na dobę.

Podstawowym instrumentem wdrożenia postanowień dyrektywy jest Krajowy Program Oczyszczania Ścieków Komunalnych (KPOŚK). Jego celem jest ograniczenie zrzutów nieoczyszczanych ścieków do wód powierzchniowych.

KPOŚK jest dokumentem strategicznym, w którym oszacowano potrzeby i określono działania na rzecz wyposażenia aglomeracji o RLM większej od 2000 w systemy kanalizacyjne i oczyszczalnie ścieków komunalnych. Program koordynuje działania gmin i przedsiębiorstw wodociągowo-kanalizacyjnych w realizacji infrastruktury sanitacji na ich terenach.

Zgodnie ze sprawozdaniami z realizacji KPOŚK za 2014 r., przedłożonymi Marszałkowi Województwa Śląskiego przez poszczególne gminy województwa śląskiego, których aglomeracje znajdują się w KPOŚK, długość sieci kanalizacyjnej w województwie śląskim na koniec 2014 roku wynosiła 14 840 km, z czego w 2014 r. wybudowano 1156 km.

Wg danych Krajowego Zarządu Gospodarki Wodnej od momentu powstania KPOŚK, tj. od 2003 r., na terenie województwa śląskiego wybudowano blisko 10 tys. km sieci kanalizacyjnej, wybudowano 40 nowych oczyszczalni ścieków komunalnych oraz zmodernizowano i/lub rozbudowano 120 oczyszczalni ścieków komunalnych. Koszt inwestycji zrealizowanych w ramach KPOŚK w latach 2003-2014 w województwie śląskim to około 9,1 mld zł (16,9 % całości kosztów KPOŚK), z czego 7,3 mld zł to koszty realizacji sieci kanalizacyjnych, a 1,8 mld zł stanowią koszty inwestycji dotyczących oczyszczalni ścieków. Obecnie w województwie śląskim istnieje ponad 130 wyznaczonych aglomeracji.